京都記念。1942年に京都競馬場のハンデキャップの芝3500mの重賞競走京都記念として創設され、春と秋の年2回施行された。春の競走は出走条件が5歳（現4歳）以上、秋の競走は4歳（現3歳）以上と決められていた。

1944年から1947年春までは太平洋戦争の影響により開催中止、1947年の秋の競走から再開、秋の競走は芝3200mに変更された。しかし春の競走も翌年に芝3000mに変更、秋の競走も1949年に芝3000mに変更した。

1951年には春の競走を芝2400mに変更。春・秋ともに負担重量を別定に変更したが翌年には再びハンデキャップに戻し、春は芝2200m、秋は芝2000mに変更。しかし1953年には再び春・秋ともに負担重量を別定にし秋の競走も芝2200mに変更したが、1954年の秋の競走は再びハンデキャップに戻され混合競走に指定、1955年には春の競走も指定され、芝2000mに変更した。1956年の春の競走から混合競走から除外、1959年の秋の競走は開催中止となった。

1964年には春の競走を芝2200mに変更、1969年からは春・秋ともに芝2400mとなった。1984年にはグレード制施行によりGIIに格付け、再び混合競走に指定、現在の年1回制に変更となった。1994年には現在の別定の芝2200mに変更され、1996年には地方所属の騎手が騎乗可能となり、2005年には混合競走から国際競走に変更された。

2000年はGI競走であるフェブラリーステークス（東京競馬場）と同じ日に施行され、以降はフェブラリーステークス開催の前日である土曜日に組まれていたが、2011年からはダイヤモンドステークスと日程を入れ替える形で11年ぶりに日曜開催に戻った。

関西圏では日経新春杯に続く古馬の芝のGII競走であるが負担重量が別定なのでGI級の有力馬が年明け後の始動のレースとして出走するケースも多く、本競走から阪神大賞典や大阪杯をステップとして天皇賞（春）に向かう傾向がある。また、日程的にドバイミーティング（ドバイデューティーフリーやドバイシーマクラシックなど）、クイーンエリザベス2世カップのステップレースとなり、2007年にはアドマイヤムーンがこのレースとドバイデューティーフリーで連勝を飾った。

現在の優勝レイの配色は緑色の地に銀色文字となっている。

出走資格はサラ系4歳（旧5歳）以上のJRA所属の競走馬及び出走登録を行った外国調教馬（8頭まで）。

負担重量は4歳は55kg、5歳以上は56kg、牝馬は2kg減を基本とし、

施行日当日から1年前の開催週以降のGI競走（牝馬限定競走を除く）1着馬は2kg増
施行日当日から1年前の開催週以降の牝馬限定GI競走またはGII競走（牝馬限定競走を除く）1着馬は1kg増
施行日当日から1年前の開催週より過去のGI競走（牝馬限定競走を除く）1着馬は1kg増

以上の条件で斤量が課せられる。ただし2歳時の成績を除く。なお2007年までは賞金別定で行われており、2002年にはナリタトップロードが60kgを背負って優勝している。2008年からは有力馬の出走を促すためグレード別定重量に変更となった。